Un salaire, parce que l’apprenti est salarié
Le contrat d’apprentissage est un contrat de travail. L’apprenti perçoit donc un salaire, avec un bulletin de paie, des congés payés et les mêmes droits que les autres salariés de l’entreprise, y compris ceux de la convention collective. Cela distingue nettement ce parcours d’un stage, où l’on parle de gratification, et d’un cursus sous statut scolaire.
Le temps passé au centre de formation d’apprentis compte comme du temps de travail effectif et est rémunéré. L’alternance entre école et entreprise ne fait donc pas baisser la paie des semaines de cours.
La grille de base en pourcentage du SMIC
Le minimum légal se calcule en pourcentage du SMIC, selon l’âge au moment de la période et l’année d’exécution du contrat. Les taux généralement appliqués sont les suivants :
- 16-17 ans : 27 % en première année, 39 % en deuxième, 55 % en troisième ;
- 18-20 ans : 43 %, 51 % puis 67 % ;
- 21-25 ans : 53 %, 61 % puis 78 %, ou le minimum conventionnel de l’emploi s’il est plus favorable ;
- 26 ans et plus : 100 % du SMIC, ou le minimum conventionnel s’il est plus élevé, quelle que soit l’année.
Les apprentis de moins de 16 ans sont rémunérés comme ceux de 16-17 ans. Ces pourcentages sont ceux qui s’appliquent en 2026 selon les règles publiques ; le montant du SMIC, lui, évolue et se vérifie à la date de chaque paie.
Quand l’apprenti change de tranche d’âge
La revalorisation liée à l’âge ne se produit pas le jour de l’anniversaire. Elle prend effet le premier jour du mois qui suit cet anniversaire. Un apprenti de première année qui a 21 ans en mars passe de 43 % à 53 % du SMIC au 1er avril.
Ce point évite une mauvaise surprise : si votre fiche de paie d’avril montre l’ancien taux, la réclamation est légitime. Le service de paie doit appliquer le taux supérieur à partir du mois suivant. Pour les contrats de plusieurs années, croisez toujours deux calendriers : celui des anniversaires et celui des dates de début d’année de contrat.
La convention collective peut faire mieux
Les pourcentages du SMIC fixent un plancher. Si la convention collective applicable dans l’entreprise prévoit un minimum plus élevé pour l’emploi occupé, c’est ce minimum qui s’impose, notamment pour les 21 ans et plus. Dans certaines branches, des accords prévoient aussi des grilles spécifiques pour les apprentis.
Avant de comparer deux offres, demandez donc la convention collective citée sur le contrat et la grille correspondante. Deux employeurs peuvent proposer la même durée et le même diplôme mais des salaires nettement différents. Une grille trouvée en ligne ne vaut qu’après vérification de sa date et de sa branche.
Un exemple chiffré, avec un SMIC fictif
Illustration avec des chiffres ronds, non représentative du SMIC réel. Admettons un SMIC mensuel brut de 1 800 euros. Léa signe à 19 ans un contrat de deux ans :
- première année, tranche 18-20 ans : 43 %, soit 774 euros brut par mois ;
- elle a 21 ans en octobre de la première année : à partir de novembre, 53 %, soit 954 euros ;
- deuxième année : 61 %, soit 1 098 euros.
Sans changer d’employeur ni de diplôme, son salaire brut progresse de plus de 40 % entre le premier mois et la fin du contrat, uniquement par le jeu de l’âge et de l’ancienneté. Le net varie moins, car une partie de la rémunération est exonérée de cotisations, et pas seulement du fait du passage de tranche.
Cas particuliers qui modifient le calcul
Plusieurs situations méritent une vérification :
- un apprenti qui prépare une licence professionnelle d’un an est rémunéré au taux de la deuxième année ;
- un contrat qui suit un précédent contrat d’apprentissage peut ouvrir droit à un autre niveau selon les règles de succession de contrats ;
- un contrat conclu pour une durée plus courte, parce que l’apprenti a déjà un niveau de diplôme proche, peut entraîner une majoration spécifique dans certains cas ;
- une prolongation ou un avenant modifiant la durée doit être relu avec le CFA, car il peut changer l’année de référence.
Ces cas dépendent de la date de signature et du texte applicable : le CFA, qui prépare le dossier, ou le service de paie de l’entreprise doit pouvoir expliquer le choix de la tranche retenue.
Ce qui reste sur le bulletin de paie
Sur un bulletin d’apprenti, on lit un salaire brut, des retenues éventuelles, puis un net. Pour les contrats conclus depuis mars 2025, les cotisations salariales sont exonérées jusqu’à une fraction du SMIC fixée à 50 %, au-delà de laquelle des cotisations s’appliquent. La rémunération reste exonérée d’impôt sur le revenu dans la limite d’un plafond annuel lié au SMIC.
L’employeur peut retenir une part pour un logement ou des repas fournis, à condition que cela soit prévu au contrat et dans la limite réglementaire. Les heures supplémentaires suivent les mêmes règles que pour les autres salariés, avec des restrictions pour les apprentis mineurs. Conservez chaque bulletin : ils servent pour le dossier de logement, de prêt ou d’aides.
Comparer avec les autres statuts de formation
Un étudiant en stage perçoit une gratification calculée à l’heure, sans statut de salarié. Un lycéen en période de formation en milieu professionnel reçoit une allocation journalière modeste. Un jeune en contrat de professionnalisation touche un salaire fondé sur d’autres pourcentages, qui dépendent de l’âge et du niveau de qualification déjà acquis.
L’apprentissage se distingue par une progression automatique au fil des années, une durée de contrat souvent alignée sur celle du diplôme et l’absence de frais de scolarité pour l’apprenti. Il suppose en contrepartie de trouver un employeur, ce qui est parfois la principale difficulté.
Vérifier son salaire avant de signer et pendant le contrat
Avant la signature, repérez sur le projet de contrat la date de naissance, la date de début, la durée, l’emploi, la convention collective et le salaire indiqué en pourcentage et en euros. Notez la date à laquelle vous changerez de tranche. Pendant le contrat, comparez chaque fiche de paie à ce tableau.
En cas d’écart, demandez d’abord des explications au service de paie, puis à votre maître d’apprentissage et à votre CFA. Évitez de fonder une réclamation sur un simulateur seul : il donne un repère, non une preuve. Un document daté, signé et chiffré reste la référence.
Questions fréquentes
Quel pourcentage du SMIC touche un apprenti de 18 ans ?
Un apprenti de 18 à 20 ans perçoit 43 % du SMIC en première année, 51 % en deuxième et 67 % en troisième, selon les règles publiques applicables en 2026. Ces taux sont des minimums : la convention collective de l’entreprise peut prévoir un salaire plus élevé.
À quel moment le salaire augmente-t-il quand on change d’âge ?
La hausse liée à un changement de tranche d’âge prend effet le premier jour du mois suivant l’anniversaire. Si vous avez 21 ans en mars, le nouveau taux s’applique à partir du 1er avril. Contrôlez ce point sur la fiche de paie du mois concerné.
Un apprenti de plus de 26 ans gagne-t-il le SMIC ?
Il perçoit au minimum 100 % du SMIC, ou le minimum conventionnel de l’emploi occupé si celui-ci est plus élevé, et ce dès la première année du contrat. La progression par année de contrat ne joue plus pour cette tranche d’âge, sauf dispositions plus favorables.
Le temps passé au CFA est-il payé ?
Oui. Les heures de formation en centre sont du temps de travail effectif et sont rémunérées comme celles passées en entreprise. L’apprenti garde donc son salaire pendant les semaines de cours, qui ne sont ni des congés, ni des périodes non payées.
La convention collective change-t-elle le salaire ?
Elle peut le relever. Pour les 21 ans et plus en particulier, le minimum conventionnel de l’emploi remplace le pourcentage du SMIC s’il lui est supérieur. Demandez toujours le nom de la convention et la grille avant de comparer deux offres d’apprentissage.
Le salaire d’apprenti est-il imposable ?
La rémunération est exonérée d’impôt sur le revenu dans la limite d’un plafond annuel lié au SMIC. Les cotisations salariales sont aussi exonérées jusqu’à une fraction du SMIC pour les contrats récents. Les règles dépendent de la date du contrat : vérifiez-les auprès de l’employeur ou de l’administration fiscale.
Que faire si le bulletin ne correspond pas au contrat ?
Rassemblez le contrat et les bulletins, calculez le taux attendu à partir de votre âge et de l’année de contrat, puis écrivez au service de paie. Si l’écart persiste, sollicitez le CFA et le maître d’apprentissage avant d’envisager une démarche auprès de l’inspection du travail.