Praktikum an der École polytechnique: vom Betriebspraktikum zur Forschung

Drei Praktika, drei unterschiedliche Logiken

An der École polytechnique sind Praktika verpflichtend und werden bewertet. Sie können in Unternehmen, in der akademischen Forschung oder in Forschung und Entwicklung, in Vereinen oder im militärischen Umfeld stattfinden, in Frankreich wie im Ausland. Jedes endet mit einem ausführlichen Bericht und einer Verteidigung vor der Hochschule. Nach der offiziellen Darstellung des Zyklus macht diese Praxiszeit etwa ein Drittel des Studiums aus.

Man sollte dennoch nicht von „dem einen Praktikum“ sprechen. Das Praktikum im zweiten Jahr gleicht in Dauer und Ziel weder dem Forschungspraktikum im dritten Jahr noch dem Abschlussprojekt. Wer zuerst klärt, welches ihn betrifft, sucht nicht am falschen Ort mit der falschen Frage.

• Zweites Jahr: ein Betriebspraktikum, um eine Organisation zu beobachten.
• Drittes Jahr: ein Forschungspraktikum, um ein offenes Problem zu bearbeiten.
• Ende des Studiums: ein Projekt auf Ingenieurniveau oder für junge Forschende, vier bis sechs Monate lang.

Das Betriebspraktikum im zweiten Jahr

Dieses Praktikum findet im Sommer zwischen Mitte Juni und Ende August statt, mit einer Mindestdauer von 12 Wochen (etwa drei Monate). Es hat drei Ziele: sich in die Lage der Stellensuche versetzen, die Funktionsweise einer Organisation und ihrer unmittelbaren Führung beobachten und eine Arbeit an einer genau umrissenen operativen Aufgabe ausführen.

Der Kreis der aufnehmenden Organisationen ist bewusst eng gefasst: ein Unternehmen, ein Start-up oder eine öffentliche Verwaltung mit mehr als fünf Beschäftigten. Ein Labor, ein Forschungszentrum, ein Verein oder ein Krankenhaus eignet sich für dieses Praktikum nicht, was einen forschungsinteressierten Studenten überraschen kann. Die Einschränkung ist folgerichtig: Hier geht es darum zu verstehen, wie eine Struktur arbeitet, und nicht darum, Wissenschaft zu betreiben.

Eine gute Aufgabe im zweiten Jahr ist so abgegrenzt, dass sie ein Ergebnis hervorbringt: Analyse eines Prozesses, Aufbau eines Dashboards, Marktstudie, Prototyp. Ein zu vages Thema („den Beruf kennenlernen“) trägt keinen soliden Bericht.

Das Forschungspraktikum im dritten Jahr

Hier ändert sich das Ziel: ein offenes Problem lösen, auf das die wissenschaftliche Vorgehensweise anwendbar ist, mehrere Ansätze kritisch vergleichen und den Umgang mit der für die Forschung typischen Ungewissheit lernen. Das Praktikum läuft von Ende März bis Ende August und dauert mindestens 16 Wochen; die Hochschule spricht von einer Spanne von vier bis sechs Monaten.

Die Vorschläge müssen von den Lehr- und Forschungsabteilungen der Hochschule bestätigt werden, was ein frühes Gespräch mit einer betreuenden Lehrkraft erfordert. Die Studierenden wählen also nicht nur ein Labor: Sie wählen ein Thema, eine Betreuung und ein Team und lassen das Ganze genehmigen.

Was vor der Zusage zu prüfen ist

• Ist die gestellte Frage wirklich offen oder in der Literatur bereits gelöst?
• Wie viel Zeit hat die verantwortliche Person?
• Welche Mittel (Rechenleistung, Instrumente, Daten) stehen schon im ersten Monat zur Verfügung?
• Ist das Labor gewohnt, Praktikanten aufzunehmen und sie an einer Veröffentlichung oder einem internen Bericht mitwirken zu lassen?

Praktikumsblätter und Vertrag: ein Weg in mehreren Schritten

Der Verwaltungsteil ist förmlicher, als man denkt, und folgt je nach Praktikumsart festen Terminen.

Beim Betriebspraktikum

Der Student füllt auf dem dafür vorgesehenen Werkzeug ein Praktikumsblatt aus, lässt es per E-Mail von der Betreuungsperson und der Personalabteilung der Organisation bestätigen und gibt es mit seinen Versicherungsnachweisen bei seiner Studienleitung ab: Haftpflicht, außerhalb der Europäischen Union zusätzlich Rücktransport und Krankenversicherung, innerhalb der Union die Europäische Krankenversicherungskarte. Der Dienst für internationale Beziehungen und Praktika stellt anschließend den Vertrag aus, sobald das Blatt genehmigt ist, und mehrere Unterzeichnende erhalten eine Aufforderung zur elektronischen Signatur.

Beim Forschungspraktikum

Zwei Schritte: ein Blatt zum Praktikumsprojekt, von der betreuenden Lehrkraft unterzeichnet und spätestens am zweiten Freitag im Dezember im Praktikumsbüro abzugeben; danach das endgültige Praktikumsblatt, unterzeichnet von der für die Studienrichtung verantwortlichen Lehrkraft, abzugeben vor dem zweiten Freitag im Februar.

Merken Sie sich vor allem, dass eine verspätete Unterschrift die Ausstellung des Vertrags blockiert. Weisen Sie Ihre aufnehmende Organisation schon zu Beginn der Gespräche auf diese Fristen hin.

Wo es Angebote gibt und wie man sich bewirbt

Angebote finden sich auf der Plattform des Karrierebegleitdienstes der Hochschule und auf dem Stellenportal der Alumni-Gemeinschaft. Organisationen können auch selbst einen Vorschlag einreichen, entweder im Rahmen einer Partnerschaft mit der Hochschule oder über die Karriereplattform, die die Veröffentlichung anschließend freigibt.

Methodisch zu bewerben heißt, die Kanäle zu variieren:

• die auf den Plattformen der Hochschule veröffentlichten Angebote;
• direkte Kontakte zu Forschenden, deren Arbeiten Sie interessieren, nach der Lektüre ihrer jüngsten Veröffentlichungen;
• das Alumni-Netzwerk, vor allem nützlich für Praktika in Unternehmen und Start-ups;
• Foren und Treffen, die die Hochschule mit Arbeitgebern veranstaltet.

Schreiben Sie für ein Forschungspraktikum eine kurze Nachricht, die einen Artikel des Labors nennt, eine genaue Frage stellt und Ihre Verfügbarkeit angibt. Eine allgemeine E-Mail an zwanzig Labore bleibt fast immer unbeantwortet.

Eine Vorgehensweise vorstellen statt ein Ergebnis zu versprechen

Vermeiden Sie im Gespräch die Ankündigung, ein Problem zu „lösen“. Beschreiben Sie lieber, was Sie bereits praktiziert haben (Methoden, Werkzeuge, Kursprojekte), was Sie vertiefen möchten und wie Sie Ihre Arbeit organisieren werden: Lektüre, erste Versuche, Zwischenstände.

Wissenschaftliche Arbeit kann in Grenzen oder negativen Ergebnissen enden, die nützlich bleiben, wenn sie gut dokumentiert sind. Eine betreuende Person schätzt Studierende, die mit Belegen schreiben können: „Dieser Ansatz funktioniert nicht, und hier ist der Grund.“

Planen Sie von Anfang an regelmäßigen Austausch ein, etwa einen wöchentlichen Termin, sowie ein Laborbuch oder Arbeitsjournal. Das erleichtert auch den Abschlussbericht, der Ihre eigenen Beiträge von den gemeinsamen Arbeiten des Teams oder des Unternehmens unterscheiden muss.

Anschauliches Beispiel: Wahl zwischen zwei Forschungsangeboten

Stellen wir uns mit gerundeten Zahlen eine Studentin im dritten Jahr vor, die für ihr Forschungspraktikum zwei Antworten erhält.

• Angebot A: ein öffentliches Labor, Betreuung durch eine Forschungsleiterin, die zwei Stunden pro Woche Zeit hat, offenes Thema, Rahmen von 20 Wochen.
• Angebot B: die F&E-Abteilung eines Industriekonzerns, Betreuung durch einen erfahrenen Ingenieur, angewandteres Thema, Rahmen von 18 Wochen.

Sie vergleicht die Klarheit der Fragestellung, die Verfügbarkeit der Betreuung, den Zugang zu Daten und die Möglichkeit, ihre Ergebnisse vorzustellen. Sie befragt vor der Entscheidung auch ihre betreuende Lehrkraft, denn die Hochschule muss das Angebot bestätigen. Das Beispiel ist nur eine Veranschaulichung: Die tatsächlichen Bedingungen hängen von der Organisation und der gewählten Studienrichtung ab.

Häufige Fehler, die Sie vermeiden sollten

• Die Zeiträume verwechseln: ein Labor für das Praktikum im zweiten Jahr suchen, obwohl dieses Praktikum eine Organisation mit mehr als fünf Beschäftigten verlangt.
• Bis Februar warten, um das Forschungspraktikum anzugehen, obwohl das Projektblatt schon im Dezember erwartet wird.
• Die Versicherungsnachweise vergessen, ohne die der Vertrag nicht ausgestellt wird, besonders im Ausland.
• Ein Thema ohne klare Betreuung annehmen und dann wochenlang keine Rückmeldung erhalten.
• Ergebnisse versprechen, die keine seriöse betreuende Person garantieren könnte.
• Die Sprache vernachlässigen: Für bestimmte Ziele oder für nicht französischsprachige Studierende wird ein Sprachnachweis verlangt.

Vom Praktikum zu Bericht und Verteidigung

Jedes Praktikum endet mit einem Bericht und einer Verteidigung. Der Bericht folgt am besten einer einfachen Logik: Kontext, Frage, Methode, Ergebnisse, Grenzen, persönliche Erkenntnisse. Lassen Sie vertrauliche Elemente der aufnehmenden Organisation beiseite: Fragen Sie Ihre Betreuungsperson, was zitiert werden darf und in welcher Form.

Die Verteidigung beurteilt die Fähigkeit, einem Publikum, das keine Fachleute sind, eine Arbeit zu erklären. Bereiten Sie eine Präsentation aus wenigen klaren Folien mit einer zentralen Abbildung vor und rechnen Sie mit Fragen zu dem, was nicht funktioniert hat. Bemerkenswerte Forschungsarbeiten werden von der Hochschule mitunter bei Preisverleihungen gewürdigt, ein Zeichen dafür, dass sich die Qualität eines Praktikums auch an der Sorgfalt seiner Darstellung bemisst.